马拉开波湖位于委内瑞拉境内的西北部，南北长155千米，东西宽95千米，是世界上产量最高、开采最悠久的“石油湖”。湖区储油量约50亿桶。由于储量大，原油源源不断从湖畔的裂缝中溢出，浮在水面上。从湖的东西两岸眺望湖面，只见井架林立、油管密布、油塔成群，景色十分壮观。湖上大桥是南美洲跨度最大的桥梁之一。湖畔建有许多石油城镇。

   1962年建成的马拉开波大桥是世界上最早的混凝土斜拉桥，主桥5孔，跨径235米，全桥长8.6公里。壮观雄伟的马拉开波大桥不仅是连接湖两岸的交通枢纽，也是湖区一景，当地人的骄傲。为纪念独立战争时期的英雄，人们把这座大桥称为乌尔塔内塔将军桥。
 

   马拉开波湖的渔业资源也十分丰富，除出产大量鱼虾外，现在湖边的许多地方也搞起了水产养殖。湖岸四周是大片肥沃的牧场，是委全国最重要的畜牧业基地，这里出产的牛奶和奶酪占全国的70%。当地人这样比喻，马拉开波湖的形状就像是个朝加勒比海开口的钱袋，湖口的乌尔塔内塔将军大桥是扎着袋口的绳子，湖底和四周埋藏的全是石油和美元。

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