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政治
日本实行以立法、司法、行政三权分立为基础的议会内阁制。天皇为国家象征，无权参与国政。国会是最高权力和唯一立法机关，分众、参两院。内阁为最高行政机关，对国会负责，首相（亦称内阁总理大臣）由国会选举产生，天皇任命。
自1993年自民党发生分裂、一党执政局面崩溃以来，日本政界进入分化改组、多党联合执政时期。各政党除日本共产党外都参与过联合执政，自民党始终占据政坛主导地位。各政党政策主张总体趋于右倾，右倾保守势力膨胀、左翼中间力量明显衰退。修改宪法、谋求政治大国地位、发挥更大军事作用成为多数政党的共识。
2001年4月26日，小泉纯一郎接替森喜朗当选日本第87任首相，组成自民党、公明党、保守党三党联合政权。小泉对内高举改革旗帜，主张从根本上进行行政、财政和经济结构改革，一度获得高达90%的支持率。2002年9月，小泉对内阁进行改组。2003年9月20日，小泉以绝对优势蝉联自民党总裁，加强了执政地位。10月10日，小泉提前解散众议院举行大选。11月9日，日本第43届众院大选揭晓，联合执政三党稳居多数，小泉随后获得连任，成为日本第88任首相。同月，原执政党之一的保守新党因众院选举失利，宣布解散，与自民党合并。日本政坛形成自民党和公明党两党联合执政的局面。
2004年7月12日，日本第20届参议院选举揭晓，执政党自民党和公明党继续在国会保持稳定多数。9月27日，首相小泉纯一郎相继对自民党领导层和内阁进行了大幅改组。新任自民党干事长由前农林水产大臣武部勤担任，其前任安倍晋三转任干事长代理，政调会长和总务会长分别由前文部大臣与谢野馨（Yosano Kaoru）和前防卫厅长官久间章生（Kyuma Fumio）担任。新内阁延续自民、公明两党联合执政框架，6名重要阁僚留任，其余11名阁僚被更换。外相由前文部大臣町村信孝（Machimura Nobutaka）担任。小泉此次还增设两名首相辅佐，一名由自民党前干事长山崎拓（Yamasaki Taku）担任，负责首相特命专项事务；另一名由前外相川口顺子（Kawaguchi Yoriko）担任，负责对外关系。
小泉执政至今三年多来，内政外交均有所建树。对内坚持改革，在金融、财政、社会保障以及邮政民营化等领域皆有所建树。2003年GDP增长率达到2.7%，创近年最高纪录。对外强化日美同盟关系，在2003年伊拉克战争爆发后明确表示支持美对伊动武，并派遣自卫队赴伊，积极参与伊战后重建。目前小泉内阁支持率仍保持较高水平。
【宪法】现行《日本国宪法》于1947年5月3日颁布实施。宪法规定： 实行以立法、司法、行政三权分立为基础的议会内阁制； 天皇为日本国和日本国民总体的象征， 无权参与国政；“永远放弃把利用国家权力发动战
争、武力威胁或行使武力作为解决国际争端的手段，为达此目的，日本不保持陆、海、空军及其他战争力量，不承认国家的交战权”（第9条）。
【议会】泛称国会，由众、参两院组成，为最高权力机关和唯一立法机关。1993年起众议院选举制度由中选区制改为小选区和比例选区并列制。根据2000年2月国会通过的《改正公职选举法》，众议院定员为480名。任期4年，国会可通过内阁不信任案，首相有权提前解散众议院，举行大选。本届众议院系2003年11月9日第43届众院选举产生。参议院定员原为252名，2000年2月国会通过《改正公职选举法》，减少10个名额，将定员减至242名。2001年7月30日参院选举后议席变为247名，待2004年选举后将正式变为242名。参议员任期6年，每3年改选半数，不得中途解散。本届参议院系2004年7月12日第20次参议院选举产生。在权力上，众议院优于参议院。每年1月至6月召开通常国会，会期150天。其它时间可根据需要召开临时国会和特别国会。现任众议院议长河野洋平（Kono Yohei），2003年11月当选。参议院议长扇千景（Ogi Chikage），于2004年11月当选。截至2004年12月，各党派在众、参两院所占议席情况如下：
众议院 参议院
自由民主党 249 114
民主党 178 84
公明党 34 24
日本共产党 9 9
社会民主党 6 5
无党派 3 6
缺员 1 －
合计 480 242
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