大洋洲的范围有狭义和广义两种说法，狭义仅指太平洋三大岛群，即波利尼西亚、密克罗尼西亚和美拉尼西亚三大岛群。广义的除三大岛群外，这包括澳大利亚新西兰和新几内亚岛，共约１万多个岛屿。陆地总面积约８９７万平方千米，约占世界陆地总面积的６％，是世界上面积最小的一个洲。现在一般指广义而言。

　　居民：居民约占世界总人口的０. ５％。除南极洲外，是世界上人口最少的一个洲。城市人口占总人口的６０％以上，是各洲中城市人口比重最大的一洲。７０％以上的居民是欧洲移民的后裔；当地居民约占总人口的２０％，主要是美拉尼西亚人、密克罗尼西亚人、巴布亚人、波利尼西亚人；印度人约占总人口的１％；此外还有混血种人、华裔、华侨以及日本人等。绝大部分居民信基督教，少数信天主教，印度人多信印度教。绝大部分居民通用英语，太平洋三大岛群上的当地居民，分别用美拉尼西亚语、密克罗尼西亚语和波利尼西亚语。

　　自然环境：大陆海岸线长约１９０００千米。岛屿面积约为１３３万平方千米，其中新几内亚岛为最大，是世界第二大岛。地形分为大陆和岛屿两部分：澳大利亚大陆西部为高原，海拔２００－５００米，也有一些海拔１０００－１２００米的横断山脉，大部分为沙漠和半沙漠；大陆中部为平原，海拔在２００米以下，北艾尔湖湖面在海平面以下１６米，为大洋洲的最低点；大陆东部为山地，一般海拔８００－１０００米，东坡较陡，西坡缓斜。新几内亚岛、新西兰的北岛和南岛是大陆岛，岛上多高山，平原狭小，山脉多在海拔２０００米以上。新几内亚岛最高点查亚峰，海拔５０３０米，是大洋洲的最高点。澳大利亚东部和北部沿海岛屿是太平洋西岸火山带的组成部分。大洋洲有活火山６０多座（不包括海底火山）。夏威夷岛上有几座独特而世界闻名的火山，其中冒纳罗亚火山海拔４１７０米，最近一次爆发在１９５０年，是大洋洲中最高的活火山。多火山的这一地带也是世界上地震频繁和多强烈地震的地带。外流区域约占大洋洲总面积的４８％。墨累河是外流区域中最长和流域面积最大的河流。内流区域（包括无流区）约占大洋洲总面积的５２％，均分布在澳大利亚中部及西部地区，主要的内流河都注入北艾尔湖。大洋洲的瀑布和湖泊均较少，最大的湖泊北艾尔湖，面积约８２００平方千米；最深的湖泊是新西兰南岛西南端的蒂阿瑙湖，深达２７６米。

　　大洋洲大部分处在南、北回归线之间，绝大部分地区属热带和亚热带，除澳大利亚的内陆地区属大陆性气候外，其余地区属海洋性气候。澳大利亚昆士兰州的克朗克里极端最高气温达摄氏５３度，为大洋洲最热的地点。澳大利亚中部和西部沙漠地区气候干旱，年平均降水量不足２５０毫米，是大洋洲降水最少的地区。夏威夷的考爱岛东北部年平均降水量高达１２０００多毫米，是世界上降水量最多的地区之一。新几内亚岛北部及美拉尼西亚、密克罗尼西亚、波利尼西亚三大岛群属全年多雨的热带降水区，迎风坡平均降水量多在２０００毫米以上，美拉尼西亚北部、新几内亚岛北部及马绍尔群岛南部年平均降水量可达３０００－５０００毫米，背风坡仅１０００毫米左右；澳大利亚北部和新几内亚岛东南沿海属暖季降水区，年平均降水量７５０－２０００毫米，暖季降水量约占全年降水量的５０－８０％；澳大利亚东南部及新西兰属各月降水较均匀但以冬季稍多的温带降水区，年平均降水量大多在５００－１０００毫米；澳大利亚南部和西南沿海属地中海式冬季降水区，冬季降水量约占全年降水量的４０－６０％。澳大利亚东部和新西兰１－４月受台风影响，波利尼西亚的中部和密克罗尼西亚的加罗林群岛附近是台风的源地，在澳大利亚东南部，冬季受极地吹来的“南寒风”的影响，气温降低至摄氏１０度以下。

　　自然资源：除澳大利亚外，主要矿物是镍、铝土矿、金、铬、磷酸盐、铁、银、铅、锌、煤、石油、天然气、铀、钛等，镍储量约４６００万吨，居各洲首位。各岛上的鸟粪也很丰富。大洋洲的森林面积约７６００万公顷，占其总面积的９％。占世界森林面积的２％。

　　经济：经济以农矿业为主，盛产供出口的椰子、甘蔗、菠萝、天然橡胶等。主要粮食作物有小麦、薯类、玉米、稻子等，大多数国家和地区的粮食生产，不能自给。畜牧业发达，以养羊为主。绵羊头数占世界绵羊总头数的２０％左右，羊毛产量占世界羊毛总产量的４０％左右。工业以采矿、农畜产品加工为主。重工业较发达的有澳大利亚和新西兰，新喀里多尼亚镍产量居世界第二位，斐济的金和瑙鲁的磷酸盐开采较发达。

　　地理区域：分为澳大利亚、新西兰、新几内亚、美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚。

　　澳大利亚：以动植物的珍异闻名，是蓝桉、大叶桉、柠檬桉、檀香、南洋杉、木麻黄、蜡菊等载培植物的原产地。

　　新西兰：是新西兰麻及考力代绵羊的原产地。

　　新几内亚：面积约８１万多平方千米，其中新几内亚（亦称伊里安岛或巴布亚岛）的面积为７８. ５万平方千米。居民多美拉尼西亚人和巴布亚人。东部居民讲美拉尼西亚语和皮钦语，西部居民通用马来语。约一半居民信基督教。毛克山脉和马勒山脉横贯全岛，海拔达４０００米以上。南部的里古－弗莱平原为该岛最大的平原，沿海多沼泽和红树林。东南部沿海地区属热带草原气候，海拔１ ０００米以上地区属山地气候，其余地区属热带雨林气候。高山地区终年积雪。北半部年平均降水量在３０００毫米以上，南部１０００－２０００多毫米。１－４月受热带飓风影响。矿物以金、石油较重要。主要产椰子、可可、咖啡、天然橡胶等。

　　美拉尼西亚：意为“黑人群岛”。位于西太平洋，赤道同南回归线之间。陆地总面积约１５５０００平方千米。居民主要是美拉尼西亚人。当地居民通用美拉尼西亚语，英语为官方语言。主要有俾斯麦群岛、所罗门群岛、圣克鲁斯群岛、新赫布里底群岛、新喀里多尼亚岛、斐济群岛。

　　密克罗尼西亚：意为“小岛群岛”。位于中太平洋，绝大部分位于赤道以北。陆地总面积２５８４平方千米。居民主要是密克罗尼西亚人。主要有马里亚纳群岛、加罗林群岛、马绍尔群岛、瑙鲁岛、吉尔伯特群岛等。群岛分列为两弧，中隔马里亚纳海沟。群岛以珊瑚礁为主，有许多大环礁和礁湖，也有火山岛。属热带雨林气候，高温多雨。加罗林群岛附近是台风源地之一。主产香蕉、甘蔗、椰子和磷酸盐等。（１）瑙鲁共和国位于太平洋中西部。面积２２平方千米。居民多瑙鲁人。瑙鲁为一珊瑚岛，属热带雨林气候。瑙鲁行政管理中心为亚伦。（２）基里巴斯共和国位于瑙鲁东部，面积６８４平方千米。产椰干、磷酸盐、水果、鱼翅等。首都塔拉瓦。１９８０年６月２５日同我国建交。（３）密克罗尼西亚联邦由６００多个岛屿组成，面积７２２平方千米。首都科洛尼亚。１９８ ９年９月１１日同我国建交。（４）马绍尔群岛共和国面积１８１平方千米。首都马朱罗。１９９０年１１月１６日与我国建交。（５）帕劳共和国面积４８８平方千米。首都科罗尔。

　　波利尼西亚：意为“多岛群岛”。位于太平洋中部。陆地总面积约２０００
０平方千米。居民主要是波利尼西亚人，主要有夏威夷群岛、中途岛、威克岛、图瓦卢群岛、汤加群岛、社会群岛、土布艾群岛、土阿莫土群岛、马克萨斯群岛、纽埃岛、萨摩亚群岛、托克劳群岛、库克群岛、莱恩群岛、菲尼克斯群岛、约翰斯顿岛、瓦利斯群岛、富图纳群岛、皮特凯恩群岛等。由火山岛和珊瑚礁组成。赤道附近各岛属热带草原气候，其它各岛属热带雨林气候。波利尼西亚中部是台风源地之一。矿物有磷酸盐、镍、铬等。沿海产珍珠。盛产并出口椰干，还产可可、甘蔗、天然橡胶等。（１）汤加王国位于波利尼西亚的西南部。由约１７０个岛屿组成。面积６９７平方千米。１９７０年６月４日宣布独立。经济以农业为主，主产并出口椰干和香蕉。首都努库阿洛法。（２）法属波利尼西亚，位于太平洋中南部，主要包括社会群岛、土布艾群岛、土阿莫土群岛、马克萨斯群岛、甘比尔群岛、刀罗蒂里群岛（巴斯群岛）和拉帕岛等。陆地面积４００ ０平方千米。首府帕皮提。（３）纽埃（新），位于南太平洋中部。陆地面积２ ５８平方千米。首府阿洛菲。（４）萨摩亚群岛，位于斐济东北，为南太平洋海、空交通的枢纽。主要由乌波卢岛、萨瓦伊岛及土土伊拉岛等１ ３ 个岛屿和珊瑚礁组成，陆地总面积３１４４平方千米。群岛分东、西两部分，西萨摩亚已经独立，东萨摩亚仍为美国占领。东萨摩亚陆地面积１９７平方千米，产并出口椰干、香蕉、水果、鱼罐头，首府帕果帕果。（５）托克劳群岛（新），又称尤宁群岛，位于萨摩亚群岛以北。陆地面积１２平方千米，人口２０００。主产椰子、可可、香蕉。（６）图瓦卢，位于萨摩亚群岛西北。陆地总面积为２６平方千米，主要为波利尼西亚人，１９７８年１０月１日独立。居民多从事椰子种植和捕鱼。首都富纳富提。（７）库克群岛（新），位于萨摩亚群岛东面，分南、北两部分。陆地总面积２４０平方千米。盛产并出口柑橘、椰干、蕃茄及珍珠贝，还产香蕉、咖啡、木薯、菠萝等。首府阿瓦鲁阿。（８）瓦利斯群岛和富图纳群岛（法），位斐济和萨摩亚群岛间。陆地总面积１５３ 平方千米 。产椰子、薯类、芋头、香蕉。首府马塔乌图。（９）皮特凯恩群岛（英），位于土阿莫土群岛东南面。面积５. ２平方千米 。主产水果、鱼类，首府亚当斯敦。