土耳其位于地中海的东北角，它横跨着欧亚大陆，南面是阿拉伯半岛。其境内绝大部分为安纳托利亚（Anatolian）高原，东部地区为山地，常常有地震，属于亚热带地中海型气候，而内陆高原气候比较干燥。这片土地自古以来就是东西方文明的熔炉，也是东西方贸易往来的“桥梁”，更是历史上民族纷争、军事冲突最激烈的热土。

    卡帕多西亚崖居建筑群就在安纳托利亚高原中部的卡帕多西亚省，位于土耳其首都安卡拉的东南方向距离约220公里。历史上这里曾经属于操希腊语的卡帕多西亚王国。尽管当初王国疆域辽阔，但现在我们所说的卡帕多西亚仅仅指科尼亚（Konya）以东的地区，东边始于开塞利（Kayseri），西边到阿克萨赖（Aksaray），南边从尼代（Nigde）到北边的克尔谢希尔（Kirsehir）。

    卡帕多西亚是一个神奇的地方，有着极为奇特的地形地貌，就像童话里的世界。那里漫山遍野的岩石光秃秃、滑溜溜，绝壁和峡谷随处可见。最奇特的要数那些拔地而起的小山丘，形状怪异，有的像烟囱，有的像蘑菇、像竹笋……，虽然样子古怪但是非常可爱，被人戏称为“石头的小精灵”。原来在数百万年前这里火山活动频繁，喷发出的大量火山灰覆盖了整个卡帕多西亚地区，后来经过千百年的风吹日晒，逐渐侵蚀，最终形成这般独特的景象。

    在这看似荒无人烟的悬崖绝壁中，隐藏着成百上千座古老的岩穴教堂、不计其数的洞窟住房和规模宏大的地下建筑遗址。远望去一座座石丘拔地而起，上面密密麻麻开凿了无数窟窿。近处还能看见崖壁上的门、窗和通风口，原来山体内部已被掏空成蜜蜂窝一样的居室。这些洞穴的位置高低不一，高的甚至有16层，要到达高处的洞穴往往需要绳梯。攀进洞穴往里面走一走，会发现山体内还有东罗马帝国时期基督徒挖掘的修道院和教堂，其空间显然比普通洞穴宽阔得多，岩石被巧妙的雕琢成拱门、圆柱和拱顶。教堂的内壁装饰华丽，精美的圣像、细腻的壁画以及优雅的柱廊与洞穴外部的荒凉世界形成巨大反差。

    从规模估算，这样的聚落至少能容纳好几千人，然而这些人如何能在这贫瘠的土地上存活下来？

    地理学家告诉我们，在远古时期这里湖泊遍布，草木繁盛。随着气候变迁，安纳托利亚高原的气候渐渐干燥起来，雨水逐年减少。由火山灰堆积成的凝灰岩山体，其表面不易形成土壤层，因此这里的岩石裸露，寸草不生。然而在山涧峡谷中情况却大为不同，风化的沙土疏松多孔能够发育成土壤，只要有溪水流淌或者地下水充沛，峡谷中的植物一定郁郁葱葱，成为荒原中的绿洲。

    历史上大规模的挖掘洞室要从公元4世纪开始，一直持续到12世纪。当时基督徒为了躲避宗教迫害逃亡至此，在山谷中挖掘洞穴隐藏起来。他们开凿的礼拜堂和修道院就象鸽子笼一样密集。考古学家指出，这些穹顶的空间、拱形的柱廊与方方正正的普通洞穴并不属于同一种建筑体系，它们源于东罗马帝国的石砌建筑。石头砌筑的建筑室内空间有限，为了扩大空间范围，必需采用拱形结构，即把石块层层叠叠的发券垒起来。它在结构上的作用如此重要，以至于逐渐成了一种审美形式。因此我们能在一些壁画中看见，工匠们为了模仿砌筑的痕迹，竟用笔在墙壁上把石块画出来。

    那些方方正正的洞窟应该有更悠久的历史。据记载，2000多年前土耳其先民赫梯（Hittite）民族就曾在此凿洞而居。公元前7世纪曾有大约3万人居住在这里。据考证，早在公元前9000年至公元前7000年之间，安纳托利亚人已经开始种植原始小麦，饲养山羊、绵羊等动物。迄今所知，世界上最早的部落遗址就是在安纳托利亚南部的恰塔尔霍尤克（Catalhoyuk）。考古学家发现，在新石器时代，占地13公顷的恰塔尔霍尤克大约有6000人居住，那时的人们不仅能熟练的耕作，还用从附近两座火山上采集来的黑曜石制成匕首和镜子，并用黑曜石来换取贝壳和燧石等货物。

    他们还掌握了冶炼金属的技术，用铜和铅制成了所需的物品。古代的安纳托利亚人可能是世界上最早使用铁的人，时间约在公元前5000年左右。正是因为采用了铁器，才使得开凿石崖变得异常容易。直到公元前1500年赫梯王国瓦解，炼铁技术才由工匠传播到周边国家。

    然而，究竟是什么民族最早创造出这种崖居建筑形式？考古学家对此一筹莫展。土耳其一直以来就是民族和文化的熔炉。从远古安纳托利亚部落开始，亚述人、赫梯人、腓尼基人、来自中亚的突厥部落和蒙古人、波斯人、叙利亚人、阿拉伯人、库尔德人、亚美尼亚人、斯拉夫人、希腊人、罗马人、西欧人一波接一波都曾在此留下足迹。这些开凿崖洞的原住民是一代代的繁衍成了今天的农夫或牧羊人？还是举族迁徙远走它乡无影无踪？没人能够回答。

    直到今天卡帕多西亚仍旧有不少人居住在这样的洞穴里。多数居民在洞窟前修建了石头小屋，与洞窟合在一起作为住宅。洞窟的入口部分是起居室，再往里面是卧室。床就像蠕虫一样深深嵌在石龛中。居室内的壁炉、家具等都是直接从岩石中挖出来的。阳光下妇女们沿着溪水洗涤谈笑、孩子们在水旁玩闹，面对着几千年逐渐雕凿而成的崖居群，熟视无睹。