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根据自然条件的差异，一般把埃及分为4个地区——尼罗河流域及尼罗河三角洲地区、西部沙漠地区、东部沙漠地区、西奈半岛地区。开罗以南是宽约3~16千米的尼罗河绿色长廊，一般称为上埃及。开罗以北称为下埃及。亚历山大和塞得港之间是尼罗河三角洲的冲积平原，面积约2万~4万平方千米。过去，尼罗河每年定期泛滥，给三角洲带来肥沃的冲积物。这里是埃及古文化的发祥地，是全国最重要的经济活动地区，埃及绝大部分人口集中于此，也是世界上人口最密集的地区之一。
尼罗河以西的西部沙漠又叫利比亚沙漠。它是世界最大的沙漠——撒哈拉沙漠的一部分，约占埃及面积的2/3。它的南部海拔350~500米，大吉勒夫高原海拔1000米左右，中部和北部多洼地，以盖塔拉洼地面积最大。有地下水的洼地形成绿洲。尼罗河以东的东部沙漠，亦称阿拉伯沙漠。它直逼红海之滨，地势由东向西倾斜，红海沿岸多山，海拔1500米左右。苏伊士运河以东的西奈半岛，位于亚洲的西南部，面积约6.4万平方千米，占埃及面积的6.38%。地中海沿岸多沙丘，北部低地是蒂赫沙漠，多间歇性河流和干涸的河床。东部为高原，圣卡特琳山海拔2637米，是埃及的最高山峰，相传是摩西受“十诫”的地方。
埃及是世界四大文明古国之一。公元前３２００年出现奴隶制的统一国家，当时国王称法老。公元前５２５年为波斯人征服，成为波斯帝国的一个行省。公元前３３２年左右，希腊马其顿国王亚历山大打败波斯人，建立了希腊—马其顿人的统治。公元前３０年罗马执政屋大维出兵侵入埃及，从此罗马统治达６００余年，使埃及成为当时主要的基督教国家之一。公元６４０年阿拉伯人侵入，在埃及推行“阿拉伯化”。１５１７年被土耳其人征服，成为奥斯曼帝国的行省。１７９８—１８０１年，法国拿破仑入侵并统治３年。１８８２年英国军队占领埃及。埃及名义上仍属奥斯曼帝国版图，实际上成为英殖民地。１９１４年，英取消奥斯曼帝国对埃的宗主权，宣布埃为英的“保护国”。迫于埃及民族运动的压力，１９２２年２月２８日，英被迫承认埃及为独立国家，但保留对国防、外交、少数民族等问题的处置权。直到１９５６年英国军队撤出苏伊士运河区。１９５２年７月２３日，以纳赛尔为首的“自由军官组织”推翻了法鲁克王朝，成立“革命指导委员会”，掌握国家政权。１９５３年６月１８日，埃废除君主制，宣布成立埃及共和国，穆罕默德·纳吉布出任第一任总统兼总理。１９５４年１１月纳赛尔取代纳吉布任总统。１９５６年纳赛尔宣布把苏伊士运河收归国有，并挫败英、法、以联合军事干预。１９５８年２月，埃同叙利亚联合成立阿拉伯联合共和国。１９６１年９月，叙利亚政变后脱离阿联。１９７０年纳赛尔病逝，萨达特继任总统。１９７１年９月１日埃及改名为阿拉伯埃及共和国。１９８１年１０月６日萨达特总统遇刺逝世后，穆巴拉克当选总统。
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